À Nîmes, l’eau potable revient au cœur du centre-ville

Une pression sur le bouton suffit désormais pour faire couler de l’eau potable par les quatre têtes de lion de la fontaine de la place aux Herbes. Installé au pied de la cathédrale de Nîmes, ce point d’eau public a rapidement trouvé son public lors de sa remise en service au cœur de l’été caniculaire décrit par la Ville.

Selon Vivre Nîmes, publication de la Ville de Nîmes, le seuil de 35 °C avait alors été atteint à 50 reprises, un record local. Habitants, visiteurs et personnes travaillant dans le centre disposent ainsi d’un accès gratuit à l’eau dans un secteur très fréquenté.

Un bouton alimente les quatre têtes de lion

La fontaine fonctionne à la demande : l’usager appuie sur un bouton-poussoir pour déclencher l’écoulement. Ce système alimente les quatre sorties intégrées aux têtes de lion tout en évitant de laisser couler l’eau en permanence.

La transformation n’a pas exigé de reconstruire l’ouvrage. Les interventions ont porté sur la rénovation de ses équipements intérieurs et sur l’ajout du bouton. La structure en fonte et son apparence historique ont donc été conservées. La Ville présente cette remise en état comme une opération rapide, réalisée pour un coût qualifié de modeste, sans en préciser le montant.

Pour trouver la fontaine, il faut rejoindre la place aux Herbes, dans le centre ancien, au pied de la cathédrale. Son emplacement en fait un point d’arrêt directement accessible sur un lieu de passage, aussi bien pour les Nîmois que pour les visiteurs.

Une réponse concrète aux épisodes de forte chaleur

La fréquentation enregistrée dès la mise en service a confirmé l’utilité immédiate du dispositif. Agnès Charaix-Py, adjointe à la Végétalisation et à la Renaturation, explique que l’objectif est de faciliter l’accès à l’eau potable dans l’espace public, particulièrement pendant les fortes chaleurs.

Cette opération s’inscrit dans un travail mené avec Laurent Mespoulet, adjoint au Tourisme, autour de l’adaptation de Nîmes au réchauffement climatique. Le choix d’un lieu central répond à deux usages simultanés : les besoins quotidiens des habitants et ceux des personnes qui découvrent la ville pendant les périodes les plus chaudes.

La place aux Herbes n’est pas le seul secteur équipé. D’après la publication municipale, le centre-ville compte une vingtaine de fontaines à boire, notamment sur l’Esplanade, les allées Feuchères, l’avenue Jean-Jaurès et dans les Jardins de la Fontaine. D’autres équipements sont répartis dans la commune, avec une présence plus marquée dans le nord de Nîmes.

Une fontaine actuelle installée en 1982

Le retour de l’eau potable prolonge l’histoire ancienne de ce point d’eau. La fontaine visible aujourd’hui a été installée en 1982, lors de la réfection de la place aux Herbes. Une illustration conservée aux archives municipales montre toutefois qu’un point d’eau existait déjà sur la place en 1860.

Fabriquée par les Fonderies modernes, la fontaine actuelle reproduit un modèle du XIXe siècle : la borne-fontaine des allées Feuchères. Sa silhouette associe une urne couverte, un piédestal décoré de guirlandes et des têtes de lion. Le modèle d’origine provenait des fonderies nîmoises Dollet.

Un maillage de fontaines encore à l’étude

La remise en service de la place aux Herbes doit servir de première étape à une réflexion plus large. Un « plan fontaines » est à l’étude afin de mieux répartir les points d’eau dans les lieux de passage et les espaces publics fréquentés. Aucun calendrier, nombre d’installations supplémentaires ou emplacement précis n’est encore annoncé.

La Ville rattache ce projet au futur « parcours fraîcheur » du centre-ville, qui doit également comprendre des voiles d’ombrage. Il doit s’articuler avec un plan plus vaste de végétalisation, dont l’élaboration est prévue avec la participation des habitants.

Source: Vivre Nîmes (Ville de Nîmes)